雨村问道：“谢罪的奏本呈上去了吗？” 贾政说：“已经呈上去了，等皇上用膳之后，旨意就会下来，到时候再看吧。” 正说着，只听里面传出旨意，宣贾政进去。那些与贾政关系密切的大臣，都在里面等着。等了好一会儿，才见贾政出来，只见他满头大汗。众人赶忙迎上去，问道：“皇上有什么旨意？” 贾政吐了吐舌头，说：“吓死人了，吓死人了！承蒙各位大人关心，幸好没出什么大事。” 众人又问：“旨意问了些什么？” 贾政说：“旨意问的是云南私带神枪一案。奏本上写明是原任太师贾化的家人所为，皇上一时想起了我们先祖的名字，便问了起来。我赶忙磕头奏明先祖的名字是代化，皇上听了便笑了，还降旨问道：‘之前外放兵部，后来又降职为府尹的，不也叫贾化吗？’” 当时雨村也在旁边，听到这话，吓了一跳，便问贾政：“老先生是怎么回奏的？” 贾政说：“我便慢慢奏道，‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人。’皇上又问：‘苏州刺史参奏的贾范，是你家的人吧？’我又磕头奏道：‘是的。’皇上听了脸色一变，说：‘纵使家奴强占良民妻女，这还成何体统！’我吓得一句也不敢回奏。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我赶忙奏道：‘是远房族人。’皇上哼了一声，便降旨让我出来了。这事儿可真让人诧异。” 众人说：“这事儿也太巧了，怎么接连发生这两件和贾家有关的事。” 贾政说：“事情本身倒不奇怪，只是都姓贾，这就不太妙了。算起来我们贾家人口众多，年代又久，各地都有分支。现在虽然没出大事，但皇上心里既然记着贾字，总归是不太好。” 众人说：“真的就是真的，假的就是假的，怕什么呢。” 贾政说：“我心里其实不想做官了，只是不敢告老还乡。如今我们家里有两个世袭的爵位，这也是没办法的事。” 雨村说：“如今老先生仍在工部任职，想来做京官不会有什么事。” 贾政说：“京官虽然看似安稳，但我毕竟做过两次外任，这就不好说了。” 众人说：“二老爷的人品和行事，我们都十分佩服。就是令兄大老爷，也是个好人。只要在令侄辈身上多严格管教些就好了。” 贾政说：“我因为在家的时间少，对舍侄们的事情不太了解，心里也不太放心。诸位今日既然提起，大家都是至交好友，不知可曾听说东府的侄儿们有什么不遵守规矩的事？” 众人说：“别的倒没听说，只是有几位侍郎和东府关系不太和睦，内监里头也有些闲言碎语。想来也没什么大不了的，只要嘱咐那边令侄凡事小心谨慎就是了。” 众人说完，便拱手告辞。
贾政随后回到家中，众子侄们都迎了上来。贾政迎上去，先向贾母请安，然后众子侄们也都向贾政请安，一同进了府。王夫人等人已经在荣禧堂迎接。贾政先到贾母那里拜见，说了些分别后的事情。贾母问起探春的消息。贾政把探春许嫁的事都详细禀明了，还说：“儿子启程匆忙，没能赶上重阳佳节，虽然没能亲眼见到，但听那边亲家的人说，一切都很好。亲家老爷和太太都让我向老太太请安；还说今年冬天或者明年春天，大约可以调回京城，那就好了。如今听说海疆有战事，只怕那时还不能调回来。” 贾母一开始因为贾政降职回来，又想到探春远在他乡，举目无亲，心里很是不悦。后来听贾政把官场上的事情说明白，知道探春安好，这才转悲为喜，笑着让贾政出去。之后弟兄们相见，众子侄拜见，定下第二天清晨去拜祭祠堂。
贾政回到自己屋里，王夫人等人前来拜见，宝玉和贾琏单独过来请安。贾政见宝玉比自己离家时脸色丰满了些，看起来也安静了许多，却不知道他心里已经糊涂，所以心里很高兴，也不再把降职的事放在心上，心想 “幸亏老太太把家里的事情料理得好”。又见宝钗比以前更加沉稳忠厚，贾兰文雅俊秀，不由得喜形于色。唯独看到贾环还是老样子，终究不太喜欢。休息了半天，贾政忽然想起：“怎么今天少了一个人？” 王夫人知道他是在想黛玉。之前因为家书没来得及提及，今天贾政刚到家，正高兴着呢，不便直接告知，只好说黛玉病了。哪里知道宝玉心里已经如刀绞一般，只因父亲刚到家，只能强忍着悲痛，在一旁伺候。
王夫人设家宴为贾政接风，子孙们依次敬酒。凤姐虽然是侄媳，但现在掌管着家里的事务，也跟着宝钗等人一起敬酒。贾政说：“大家敬过一轮酒就都去休息吧。” 又吩咐众家人不必伺候，等明天拜过宗祠之后，再来拜见。安排妥当后，贾政和王夫人说起分别后的事情，其他的事情王夫人都不敢多言。倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢太过悲伤。贾政又说起薛蟠的事，王夫人只说他是自作自受，趁机也把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政听了，大吃一惊，忍不住掉下泪来，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来。旁边的彩云等人赶忙拉了拉王夫人的衣服，王夫人止住哭声，又说起一些高兴的事，然后便安歇了。
第二天一大早，众人到宗祠行礼，众子侄都跟着前往。贾政在宗祠旁的厢房坐下，把贾珍和贾琏叫过来，询问家里的事务，贾珍拣着能说的说了一些。贾政又说：“我刚回家，也不便仔细查问。只是听外头传言，说你家里的情况不如从前了，凡事都要谨慎才好。你年纪也不小了，该好好管教管教孩子们，别让他们在外面得罪人。琏儿也该多听听。我不是刚回家就数落你们，是因为我有所耳闻，所以才说的，你们以后更要小心。” 贾珍等人听了，脸涨得通红，只能答应一声 “是”，不敢多说什么。贾政也就不再追究。回到西府，众家人磕头请安完毕，贾政又进内室，众女仆也行礼，这些就不多说了。
再说宝玉，因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说黛玉有病，他便在心里暗自伤心。一直等到贾政让他回去，一路上已经流了不少眼泪。回到房中，看到宝钗和袭人等人在说话，他便独自坐在外间，心里烦闷。宝钗让袭人送茶过去，以为他是怕老爷查问功课，所以才这样，只好过来安慰他。宝玉趁机说：“你们今晚先去睡一会儿，我想静静心。现在的我和从前不一样了，说三句话就忘两句话，要是老爷看到了，肯定不好。你们去睡吧，让袭人陪着我就行。” 宝钗觉得有道理，便自己回房先睡了。
宝玉轻声叫袭人坐下，央求她把紫鹃叫来，说有话要问她。“只是紫鹃见了我，脸上和嘴里总是带着气，得你去把事情解释清楚，她才肯来。” 袭人道：“你说要静心，我还挺高兴，怎么又扯到这上头去了？有话你明天再问不行吗！” 宝玉道：“我就今晚有空，明天要是老爷叫我去做什么事，就没时间了。好姐姐，你快去把她叫来。” 袭人道：“不是二奶奶叫她，她是不会来的。” 宝玉道：“所以才要你去跟她说明白呀。” 袭人道：“那我该说什么呢？” 宝玉道：“你还不明白我的心思，也不明白她的心思吗？都是因为林姑娘。你跟她说我不是负心人，如今却被你们弄成了负心汉！” 说着，他看了看里面，用手指了指，说：“她，我本就不愿意的，都是老太太他们安排的，好好的一个林妹妹，就这么被害死了。就算她死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她死了也不会怨我。你也听见三姑娘他们说的，她临死的时候还怨恨我。那紫鹃因为她姑娘的缘故，也恨我恨得厉害。你想，我是无情的人吗？晴雯说到底只是个丫头，也没什么特别之处，她死了，我老实告诉你，我还做了篇祭文去祭奠她。那时林姑娘还亲眼看见了。如今林姑娘死了，难道还不如晴雯吗？死了连祭奠都不能祭奠一下。林姑娘要是泉下有知，想起来岂不是更要怨我！” 袭人道：“你要祭奠就去祭奠，找我们做什么？” 宝玉道：“我自从病好之后，就一直想做一篇祭文，可现在我一点灵感都没有了。要是祭奠别人，随便写点倒也可以；但要是祭奠她，可一点都俗不得。所以叫紫鹃来问问，她从哪些方面看出她姑娘的心思。我没病的时候还能想得起来，一病之后就全忘了。你说林姑娘已经好了，怎么突然就死了呢？她好的时候我没去，她是怎么说的？我病的时候她没来，她又会怎么说？所以她的东西，我骗了过来，可你二奶奶总不让我动，也不知道是什么意思。” 袭人道：“二奶奶只是怕你伤心罢了，还能有什么别的意思！” 宝玉道：“我不信。要是她这么惦记我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，不留给我做个纪念？又听说天上有音乐声，想必她是成了神，或者登仙去了。我虽然见过棺材，可到底不知道棺材里有没有她。” 袭人道：“你这话更糊涂了，哪有人没死就先搁着个空棺材，当死人一样的。” 宝玉道：“不是这样的！大凡成仙的人，要么是肉身飞升，要么是脱胎而去。好姐姐，你无论如何都要把紫鹃叫来。” 袭人道：“现在我得先把你的心思跟她讲清楚，她要是肯来还好，要是不肯来，还得费不少口舌。就算来了，见了你也未必肯细说。依我看，明天后天等二奶奶出门了，我慢慢去问她，或许能问得详细些。等有了空闲，我再慢慢告诉你。” 宝玉道：“你说得也对。可你不知道我心里有多着急。”
正说着，麝月出来说：“二奶奶说，已经四更天了，请二爷进去睡吧。袭人姐姐想必是说得高兴，忘了时间了。” 袭人听了，说：“可不是嘛，该睡了，有话明天再说吧。” 宝玉无奈，只得满怀愁绪地进去，又在袭人耳边说：“明天可别忘了。” 袭人笑着说：“知道了。” 麝月笑道：“你们两个又在搞什么鬼。干嘛不跟二奶奶说，直接到袭人那边睡去，让你们说一晚上，我们也不管。” 宝玉摆摆手，说：“别出声。” 袭人嗔怪道：“你这小蹄子，又在嚼舌根，看我明天不撕烂你的嘴！” 转过头来对宝玉说：“这都怪二爷，说了四更天的话，也没说到点子上。” 一边说着，一边送宝玉进屋，然后各自散去。
那天夜里，宝玉辗转难眠，到了第二天，还在想着这件事。只听外面传进话来说：“众亲朋好友因为老爷回家，都想送戏来接风。老爷再三推辞，说：‘唱戏就不必了，就在家里备些水酒，反倒请亲朋好友过来大家聚聚，聊聊天。’于是定了后天摆宴席请客，所以进来通报一声。” 不知道请的是哪些人，且听下回分解。