葛洪等人本就想利用江鹄子的身份对步陈下手，若是在此当口对孙氏出手，孙氏被赶出夙城后说不定便惹得姚家要反官府，给他们机会趁机袭击步陈，还能栽赃到姚家身上，助皇帝找到借口兵围夙城。
可惜，葛洪确实好算计，却不知姚家的目的是讨好步陈，绝非惹怒官府。
宗意默默地低了头，她初到夙城便与当地的土匪狠狠打了一架，在夙城吃的第一口饭便是孙氏给做的，她委实不希望孙氏与姚家有什么关联。但奈何夙城巴掌大，十里地内要说互相没点沾亲带故的关系，还真不可能。
宗意这厢有些失意，步陈却也略有惊诧。他确实没想到到此地的竟真的是皇帝的人，怪不得姬荒的暗卫和铁卫同时出手也未在夙城逮到他们。佞卫是皇朝专门培养的暗杀者，比起他们这些正规军和半吊子出来的暗卫，确实还有些差距。
但皇帝为何要在此关头对他下手，莫非，是他不小心踩到了痛脚，让他不得不铤而走险？步陈回想起许复家中写着“庚”字的奇案考，心里越发清明。
正在此时，顾十七带着铁卫和衙役将一伙人绑了进来，分两拨站好。以姚薛为首的江鹄子站没站相，堆成一团还一派气势汹汹，活像是衙役将他们请进来似的。姚薛抖了抖绳索，没挣开，狰狞地吼道：“陈衡！你这个过河拆桥的王八蛋！老子是来保护你的，别不识抬举！”
陈衡幽幽地说：“在下为官两袖清风，做不出官匪勾结的腌臜事，姚兄弟可莫要抹黑我。”
姚薛瞪着虎眼，瞅着院子里的黑衣人道：“我大哥说了，这些人是杀我兄长姚申的凶手，今夜还要对官府出手，所以才派我来保护官府顺便给二哥报仇！兔崽子，我问你，你为何要杀我二哥。”
“我没……”
葛洪无端被添上一笔罪名，不想在死前还被一伙江匪碰瓷，刚要开口辩解，谁知心口猛地一痛，像是心肺在体内炸开一样，猩红的血气汹涌地扑到喉咙口，眼前一片血红。他倒下前忽然想起临走之前按惯例喝的践行酒，没想到还真的借酒赴了黄泉路，至于是谁动了手脚，他已无暇细想，谁又能猜到，佞卫里也出了间隙。
葛洪倒在地上，各个手下同时倒地，身边的声音再听不见，他陷入无边的黑暗前正看见一片血红中，有个女子扑到他面前大声呼喊。眼中血色蔓延，已是一片朦胧，他却觉从无一刻如此时般清晰，因他见到了曾经只在梦中出现过的女子。原来民间传说，死前能见到最想见的人是真的，他竟见到了已薨逝十余年的景贤皇后，仍是当年那般风华无双。
宗意蹲下身子试探了葛洪的呼吸，他五官流血，心口一丝温热渐渐消失。
佞卫尽数被毒死，姚薛赶忙撇清关系：“不是我干的！不是我！我们姚家行事光明磊落，从不做下毒的龌龊事！不许算在我头上啊。”
前有土匪头子要保护官府，后有土匪小弟自称行事磊落，夙城这虎踞龙盘之地果然不一般，连土匪都个顶个的根正苗红，一心向善。
顾十七检查一番后上前报道：“主子，刚才抓人的时候检查过，嘴里没毒，他们恐怕到此之前便饮了毒酒。”
步陈看着佞卫的尸体说：“七个。”
顾十七道：“另一个按您的吩咐，放走了。”
宗意虽觉葛洪死前的眼神有些奇怪，却并未深思，她将每个佞卫的手都拉出来看了看，果然其中一人的手腕上被割了深深的一刀，刚结痂，正是她之前在孙氏铺子门口所伤。
若真如步陈方才所言，这些人都是皇帝身边的人，那是不是说明，许复家中的册子果然与当今皇帝有关，甚至那皇帝正是因为知晓步陈来了夙城，怕当年的事情败露，才对步陈下此毒手？当年到底发生了什么，徐家为何又非死不可？
正在宗意迷惑之时，韩游带着一人进了院子——姚家的当家姚厉未带一兵一卒，独身一人来到夙城官府，简直与自首无异。
姚薛赶忙道：“大哥！杀二哥的凶手死了，我亲眼所见！”
姚厉却未看姚薛一眼，先是恭敬地对步陈行了礼，随后静静地站在原地，似是在等着步陈开口一样。步陈未辜负他的期望，明知故问似的说道：“姚申乃何人所杀？”
姚厉轻轻一笑，说道：“我”
姚薛雷劈似的僵在原地，姚家的江鹄子们立刻炸了窝，瞪着姚厉心想这是哪来的妖魔鬼怪附身到老大身上，竟学会胡说八道了。
宗意：“姚申被你所杀，姚薛被你送到官府来，孙氏的身份败露，你的兄弟姐妹包括你自己都成了官府案上的鱼肉，你到底意欲何为。”
姚厉不慌不忙地开口：“我今日来此，只为送给各位大人一样东西。”
宗意：“什么？”
姚厉：“我的诚意。”
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姚厉不慌不忙地开口：“我今日来此，只为送给各位大人一样东西。”
宗意：“什么？”
姚厉：“我的收藏。”
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鞠躬