且说贾母眼见祖宗传下来的世袭官职被革去，如今子孙们又在监牢里受审，邢夫人、尤氏等人整日以泪洗面，凤姐病入膏肓，虽说有宝玉和宝钗在身边，却只能劝解，无法真正为她分忧，因此贾母日夜不得安宁，思前想后，泪水总是止不住。一天傍晚，贾母让宝玉回去，自己挣扎着坐起身来，吩咐鸳鸯等人到各处佛堂上香，又让在自己院子里燃起斗香，然后拄着拐杖走到院子中。琥珀知道老太太要拜佛，连忙铺上大红的短毡拜垫。贾母上了香，跪下来磕了许多头，念了一会儿佛，然后含着眼泪向天地祝告道：“皇天菩萨在上，我贾门的史氏，诚心诚意地祷告，求菩萨大发慈悲。我贾门几代以来，从不敢行凶作恶、横行霸道。我辅助丈夫、教导儿子，虽说没能广行善事，可也没做过坏事。想必是后辈儿孙骄奢淫逸，挥霍浪费，才导致整个贾府被抄检。如今儿孙们被监禁，自然是凶多吉少，这都是我一个人的罪孽，没能好好教导儿孙，才落到这般田地。我现在只求皇天保佑，让在监牢里的儿孙能够逢凶化吉，生病的人能早日康复。就算整个家族有罪孽，我也情愿一人承担，只求饶恕儿孙们。要是皇天可怜我，念在我一片虔诚，就早早赐我一死，免去儿孙们的罪过。” 默默说到这里，贾母再也忍不住心中的悲痛，呜呜咽咽地哭泣起来。鸳鸯和珍珠一边劝解，一边搀扶着贾母回到房间。
这时，王夫人带着宝玉和宝钗过来向贾母请安，看到贾母如此悲伤，三个人也忍不住大哭起来。宝钗心中更是苦不堪言：想着哥哥也被关在外头的监牢里，将来还可能被处决，不知道能不能从轻发落；公公婆婆虽说暂时没事，但眼见着家业日渐萧条；宝玉还是疯疯傻傻的，一点志气都没有。想到自己今后的日子，宝钗比贾母和王夫人哭得更伤心。宝玉见宝钗如此悲痛，他自己也涌起一阵悲伤。他想到老太太年纪大了，却不得安宁，老爷和太太看到如今的情景，难免伤心，众姐妹也都风流云散，相聚的日子一天比一天少。回想起以前在园子里吟诗结社，是何等的热闹，自从林妹妹去世后，自己一直郁闷至今，后来宝姐姐来了，又不方便时常悲切。见她为哥哥和母亲担忧，整日难得有笑容，如今看到她如此伤心欲绝，宝玉心里更加不忍，竟然放声大哭起来。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们这样，也各自有所感触，便也跟着呜咽起来。其余的丫头们看着难过，也陪着哭了起来，一时间竟没有人去劝解。满屋子的哭声惊天动地，把在外头值夜的婆子们吓坏了，急忙跑去告诉贾政。贾政正在书房里发愁，听到贾母那边有人来报，心中十分着急，赶忙飞奔进内宅。远远地就听到哭声一片，他以为老太太出了什么事，急得魂飞魄散，急忙跑进来，却见贾母只是坐着悲伤哭泣，这才放下心来。贾政说道：“老太太这么伤心，你们应该劝解，怎么大家反倒一起哭起来了。” 众人听到贾政的声音，急忙止住哭声，大家面面相觑，有些发愣。贾政上前安慰了老太太，又责备了众人几句。大家心里都在想：“我们本来是怕老太太伤心，所以来劝解，怎么一时忘情，大家都痛哭起来了。”
众人正感到不解，只见老婆子带着史侯家的两个女人进来。这两个女人先向贾母请安，又向众人请安完毕，便说道：“我们家老爷、太太和姑娘派我们来，说听说府上的事，原本没什么大不了的，不过是一时受惊。怕老爷和太太烦恼，让我们过来告知一声，说这里的二老爷没什么可担心的了。我们姑娘本想亲自来的，可因为再过几天就要出嫁，所以来不了了。” 贾母听了，一时不知该如何道谢，便说：“你回去替我问好。这是我们家的命运，本该如此。承蒙你家老爷和太太惦记，过些日子我再去道谢。你家姑娘出嫁，想来你们姑爷肯定不错。他们家的家境如何？” 两个女人回答道：“家境倒还不错，而且姑爷长得一表人才，为人也和气。我们见过好几次，看起来和这里的宝二爷差不多，还听说才情学问都很好。” 贾母听了，高兴地说：“咱们都是南方人，虽说在这里住了很久，但那些大规矩还是遵循南方的礼数，所以新姑爷我们都没见过。我前些日子还想起我娘家的人，最疼爱的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我身边的日子倒有二百多天，如今都长这么大了。我原本想给她找个好女婿，又因为她叔叔不在家，我也不便作主。她既然有福气配了个好姑爷，我也就放心了。这个月出嫁，我原本想着去吃杯喜酒的，没想到我们家出了这样的事，我的心就像在热锅里煎熬一样，哪里还能去你们家。你回去说我问好，我们这里的人也都请安问好。你另外告诉你家姑娘，别把我放在心上。我都八十多岁的人了，就算死了，也算是有福的了。只希望她嫁过去后，小两口和和美美，白头偕老，我也就安心了。” 说着，不觉流下泪来。那女人说：“老太太也不必伤心。姑娘嫁过去后，等回门的时候，少不了要和姑爷一起来给老太太请安，到时候老太太见了，肯定会高兴的。” 贾母点了点头。那女人便出去了。其他人都没太在意，只有宝玉听了，发了一会儿呆，心里想道：“如今这日子是一天比一天难过了。为什么人家养了女儿，长大了就一定要出嫁，一出嫁就变了样。史妹妹这么好的一个人，又被她叔叔强行许配给别人，她将来见了我，肯定又不理我了。我想一个人要是到了没人理睬的地步，活着还有什么意思。” 想到这里，又是一阵伤心。见贾母这时才稍微安心些，宝玉又不敢哭出声来，只是闷闷不乐。
过了一会儿，贾政还是不放心，又进来看看老太太，见她情况好些了，便出去叫来赖大，让他把府里管事家人的花名册拿来，一起清点了一下。除去贾赦被官府收走的人，还有三十多家，男女总共二百一十二名。贾政把现在在府里当差的二十一名男人叫进来，询问历年家里的收支情况，收入有多少，支出又该有多少。管总的家人把近年来的支用簿子呈了上来。贾政一看，发现收入远远不够支出，再加上连年在宫里的花费，账上在外头借的钱也不少。再查看东省的地租，近年来上交的还不到祖上的一半，可如今的开销却比祖上多了十倍。贾政不看则已，一看急得直跺脚，说：“这可不得了！我还以为虽说琏儿在管事，家里总该有个把控，哪知道好几年前就已经寅吃卯粮了，还在这里装门面，竟然把世袭的俸禄不当回事，怎么能不败落呢！我如今就算想节俭，也已经来不及了。” 想到这里，贾政背着手来回踱步，却怎么也想不出办法来。
众人知道贾政不懂得管理家事，他着急也是白搭，便说道：“老爷也不用太操心，家家都是这样的。要是统算起来，连王爷家都不够花。不过是撑着个门面，过一天算一天。如今老爷到底还是得了皇上的恩典，还剩下这点家产，要是全都被官府没收了，老爷难道就不过日子了吗。” 贾政生气地骂道：“胡说！你们这些奴才最没良心了，趁着主子得势的时候，任意挥霍，等到把家底都弄光了，就走的走，跑的跑，哪还管主子的死活！如今你们倒说没被查封是好事，却不知道外头的名声已经坏了。连根本都保不住了，还经得起你们在外面摆架子、说大话、骗人，等到闹出事来，就往主子身上一推，就完事了。如今大老爷和珍大爷的事，说是咱们家的鲍二在外面传出去的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么回事？” 众人回答道：“这鲍二原本不在我们府的册档上。他一开始在宁府的册上，因为二爷看他老实，把他们两口子叫到这边来了。后来他女人死了，他又回到宁府去了。后来老爷衙门有事，老太太、爷们去陵上的时候，珍大爷代管家事，又把他带过来了，之后他又走了。老爷好几年不管家事，哪里知道这些事。老爷以为册上没名字的就只有他一个人，却不知道一个人的手下还有亲戚，奴才之间也没办法把这些事都弄清楚，只好把众人喝退，心里已经有了主意，打算先看看贾赦等人的案子审得怎么样，再做定夺。
一天，贾政正在书房里筹划，只见一个人飞奔进来，说：“请老爷赶紧进内廷问话。” 贾政听了，心里十分着急，只得赶忙进去。也不知道是凶是吉，且听下回分解。