这时，丫头们刚捧上茶来，琥珀走过来，在贾母耳边悄悄说了几句。贾母便对凤姐说：“你赶紧去吧，去瞧瞧巧姐儿。” 凤姐听了，一头雾水，大家也都愣住了。琥珀接着过来对凤姐说：“刚才平儿派小丫头来告诉二奶奶，说巧姐儿身体不太舒服，请二奶奶赶紧过去呢。” 贾母说：“你快去吧，姨太太也不是外人。” 凤姐连忙答应，向薛姨妈告辞。又听王夫人说：“你先过去，我随后就到。小孩子家魂魄还不全，别让丫头们大惊小怪的。屋里的猫儿狗儿，也都让他们小心着点。虽说孩子金贵，可也别太小题大做了。” 凤姐答应后，带着小丫头回房去了。
这边薛姨妈又问起黛玉的病情。贾母说：“林丫头这孩子倒是不错，就是心思太重，所以身子不太硬朗。要说灵性，她和宝丫头不相上下；可要说宽厚待人，那可比不上宝丫头有容人之量，懂得谦让。” 薛姨妈又闲聊了几句，便说：“老太太您歇着吧。我也得回家看看，家里只剩下宝丫头和香菱了。顺便跟姨太太去看看巧姐儿。” 贾母说：“是啊。姨太太您上了年纪，去看看巧姐儿到底怎么不好，给她们出出主意。” 薛姨妈便告辞，和王夫人一起前往凤姐的院子。
再说贾政考了宝玉一番，心里挺满意，走到外面和那些门客闲聊。说起刚才的事儿，有个新来的、特别擅长下围棋的王尔调，名叫王梅，他说：“依我们看，宝二爷的学问可是大有进步啊。” 贾政说：“哪有什么进步，不过是稍微懂了点而已，离真正的‘学问’还差得远呢。” 詹光说：“这是老世翁您太谦虚了。不光王兄这么说，我们看宝二爷以后肯定能飞黄腾达。” 贾政笑着说：“这也是诸位抬爱了。” 王尔调又说：“晚生还有句话，冒昧跟老世翁商量一下。” 贾政问：“什么事？” 王尔调陪着笑说：“也是晚生的一个朋友，做过南韶道的张大老爷家，有一位小姐，据说德容功貌样样俱全，现在还没许配人家。他家没有儿子，家财万贯。但想找个富贵双全的人家，女婿还得出众，才肯结亲。晚生来了两个月，看宝二爷的人品和学业，以后必定有大成就。老世翁您这样的门第，还有什么可说的。要是晚生去说媒，保证一说就成。” 贾政说：“宝玉也到了说亲的年纪了，老太太也常提起。只是对张大老爷家，我向来不太了解。” 詹光说：“王兄说的张家，晚生也知道。况且和大老爷那边还是老亲，老世翁您一问便知。” 贾政想了一会儿，说：“大老爷那边没听说过这门亲戚。” 詹光说：“老世翁您原来不知道，这张府上和邢舅太爷那边有亲戚关系。” 贾政听了，才知道是邢夫人的亲戚。坐了一会儿，贾政进去了，打算跟王夫人说这事，再去问邢夫人。可巧王夫人陪着薛姨妈去凤姐那儿看巧姐儿了。这时已经掌灯了，薛姨妈走后，王夫人才回来。贾政把王尔调和詹光的话告诉了她，又问巧姐儿怎么样了。王夫人说：“好像是惊风的症状。” 贾政问：“严重吗？” 王夫人说：“看着像是要抽搐的样子，不过还没抽起来。” 贾政听了，没再说话，各自回房休息，一夜无话。
第二天，邢夫人到贾母这边请安，王夫人便提起张家的事儿，一边回禀贾母，一边问邢夫人。邢夫人说：“张家虽说和我们是老亲，但近些年一直没联系，也不知道他家姑娘怎么样。倒是前儿孙亲家太太派老婆子来请安，说起张家的事儿，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有合适的就提一提。听说就这一个女孩儿，从小娇生惯养，也识得几个字，就是见不得大场面，平常都在屋里不出来。张大老爷还说，就这一个女儿，舍不得嫁出去，怕公婆严厉，姑娘受委屈，一定要女婿上门入赘，帮着料理家事。” 贾母听到这儿，没等邢夫人说完就说：“这可不行。我们宝玉让别人伺候还伺候不过来呢，哪能去给人家当家。” 邢夫人说：“老太太您说得对。” 贾母便对王夫人说：“你回去告诉你老爷，就说是我的意思，这张家的亲事不能答应。” 王夫人答应了。贾母又问：“你们昨天看巧姐儿怎么样？平儿之前来回我说她不太好，我也想去看看呢。” 邢夫人和王夫人说：“老太太您虽然疼她，可她哪经得起您去折腾。” 贾母说：“也不只是为了她，我也想活动活动，舒展一下筋骨。” 说着，就吩咐：“你们去吃饭吧，吃完跟我一起过去。” 邢夫人和王夫人答应着出来，各自去了。
众人吃完饭，都陪着贾母前往凤姐的房间。凤姐赶忙出来迎接，将众人请了进去。贾母一进门就问巧姐儿到底怎么样了。凤姐说：“看起来像是要抽搐的症状。” 贾母着急地说：“都这样了还不赶紧请人来看！” 凤姐回答：“已经去请了。” 贾母便和邢夫人、王夫人走进房间查看，只见奶妈抱着巧姐儿，她身上裹着桃红色绫子的小棉被，脸色铁青，眉梢和鼻翅微微有些动静。贾母和邢、王二夫人看了看，便到外间坐下。正说着，一个小丫头过来向凤姐禀报：“老爷派人来问姐儿的情况。” 凤姐说：“你替我回老爷，就说已经请大夫去了。等会儿开了方子，我就过去回禀老爷。” 贾母突然想起张家的事，对王夫人说：“你应该马上就去告诉你老爷，省得人家去说了，咱们这边又驳回。” 接着又问邢夫人：“你们和张家现在为什么不走动了？” 邢夫人说：“要说那张家的行事作风，也很难和咱们家结亲，他们太吝啬了，可别辱没了宝玉。” 凤姐听了这话，心里已经明白了大概，便问道：“太太说的，是不是宝兄弟的亲事？” 邢夫人说：“可不是嘛。” 贾母便把刚才的话告诉了凤姐。凤姐笑着说：“不是我在老祖宗和太太们面前说大胆的话，现成有天造地设的姻缘，何必到别处去找呢。” 贾母笑着问：“在哪儿呢？” 凤姐说：“一个是‘宝玉’，一个是‘金锁’，老太太怎么忘了？” 贾母笑了笑，说：“昨天你姑妈在这儿，你怎么没提？” 凤姐说：“老祖宗和太太们在前头，哪有我们小孩子家说话的份儿。况且姨妈是来看老祖宗的，怎么能提这些事儿呢，这也得太太们去求亲才行。” 贾母笑了，邢夫人和王夫人也都笑了。贾母说：“哎呀，是我糊涂了。”
正说着，有人来报：“大夫来了。” 贾母便坐在外间，邢夫人和王夫人稍稍回避。大夫和贾琏进来，先给贾母请了安，才走进房间。看完病出来，大夫站在地上，恭敬地向贾母回禀：“妞儿的病，一半是内热，一半是惊风。得先用一剂发散风痰的药，还得用四神散才好，因为病情来得不轻。现在市面上的牛黄大多是假的，必须找到真牛黄才能用。” 贾母向大夫道了辛苦，大夫和贾琏出去开方子后就离开了。凤姐说：“人参家里经常有，可这牛黄恐怕未必有，到外面去买，也得是真的才行。” 王夫人说：“我派人到姨太太那边找找看。她家蟠儿常和那些西域的商人做买卖，说不定有真的牛黄。我叫人去问问。” 正说着，众姊妹都来看巧姐儿了，坐了一会儿，也都跟着贾母等人离开了。
这边煎好了药，给巧姐儿灌了下去，只听 “喀” 的一声，巧姐儿连药带痰都吐了出来，凤姐这才稍稍放下心来。这时，王夫人那边的小丫头拿着一个小小的红纸包儿过来说：“二奶奶，牛黄找到了。太太说，让二奶奶亲自把分量对准了。” 凤姐答应着接过来，便叫平儿配齐珍珠、冰片、朱砂，赶紧熬药。自己用戥子按照方子称好分量，掺在药里，等巧姐儿醒了给她吃。只见贾环掀开门帘走进来说：“二姐姐，你们家巧姐儿怎么了？妈叫我来看看她。” 凤姐一见到他，心里就厌烦，说：“好些了。你回去说，让你们姨娘记着。” 贾环嘴上答应着，却在屋里四处打量。看了一会儿，他问凤姐：“你这儿听说有牛黄，不知道牛黄是什么样儿的，给我看看呗。” 凤姐说：“你别在这儿捣乱了，妞儿才好一点儿。牛黄都已经煎上了。” 贾环听了，伸手就去拿煎药的铞子看，没想到手忙脚乱，只听 “沸” 的一声，铞子倒了，火也被泼灭了一半。贾环知道闯了祸，自觉没趣，赶紧跑了。凤姐急得直冒火，骂道：“真是上辈子的冤家对头！你何苦来又使坏！从前你妈就想害我，如今又来害妞儿。我跟你有几辈子的仇啊！” 一边骂还一边责怪平儿没照应好。正骂着，只见丫头来找贾环。凤姐说：“你去告诉赵姨娘，说她操心操得太辛苦了。巧姐儿死定了，不用她惦记了！” 平儿赶忙在那儿重新配药再熬，那丫头一头雾水，悄悄问平儿：“二奶奶为什么生气？” 平儿把贾环弄倒药铞子的事儿说了一遍。丫头说：“怪不得他不敢回来，躲到别处去了。这环哥儿明天还不知道会怎么样呢。平姐姐，我帮你收拾吧。” 平儿说：“不用了。幸亏牛黄还有一点，现在已经配好了，你回去吧。” 丫头说：“我一定回去告诉赵姨奶奶，也省得她天天夸口。”
丫头回去后，果然把事情告诉了赵姨娘。赵姨娘气得大喊：“快去找环儿！” 环儿在外间屋子躲着，被丫头找了出来。赵姨娘骂道：“你这个没出息的东西！你为什么把人家的药弄洒了，招来人家咒骂。我本来只叫你去问一声，不让你进去。你偏要进去，进去了又不走，还敢在老虎头上拔毛。你看我告诉老爷，打不打你！” 赵姨娘正说着，只听贾环在外间屋子里说出了一些更让人吃惊的话。不知道他说了什么，且听下回分解。