曹仁回到城中，与众将商议。曹洪说：“如今失去了彝陵，形势危急，为何不拆开丞相留下的计策看看，以解此危？”曹仁说：“你这话正合我意。”于是拆开书信观看，看完后十分高兴，便传令五更造饭。天刚亮，大小军马全部弃城，城上遍插旌旗，虚张声势，军队分三门而出。
周瑜救出甘宁后，在南郡城外列兵布阵。看到曹兵分三门而出，周瑜登上将台观看。只见城墙上虚插着旌旗，无人守护，又看见军士们腰下都捆绑着包裹。周瑜暗自揣测曹仁肯定是准备逃走了，于是下将台发布号令，将军队分为左右两翼，规定前军如果得胜，就只顾向前追赶，直到鸣金时才允许退兵。命令程普督领后军，周瑜亲自率军攻城。对阵鼓声响处，曹洪出马挑战，周瑜亲自来到门旗下，让韩当出马，与曹洪交锋，战到三十多个回合，曹洪败走。曹仁亲自出战，周泰纵马相迎，斗了十多个回合，曹仁败走。曹军阵势错乱。周瑜指挥两翼军队杀出，曹军大败。周瑜亲自率领军马追到南郡城下，曹军都不进城，向西北方向逃去。韩当、周泰率领前部尽力追赶。周瑜见城门大开，城上又没有人，便命令众军抢城。几十名骑兵当先冲入。周瑜在后面纵马加鞭，直接冲入瓮城。陈矫在敌楼上，望见周瑜亲自入城，暗暗赞叹道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，箭如雨下。争先入城的士兵，都掉进了陷坑。周瑜急忙勒马返回时，被一支弩箭射中左肋，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜，徐盛、丁奉二人舍命将周瑜救走。城中曹兵涌出，吴兵自相践踏，掉进堑坑的不计其数。程普急忙收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。幸好凌统率领一军从斜刺里杀出，挡住曹兵。曹仁带领得胜之兵进城，程普收着败军回寨。丁奉、徐盛二将把周瑜救回帐中，叫来军医，用铁钳子拔出箭头，敷上金疮药掩盖疮口，周瑜疼得难以忍受，饮食都无法正常进行。医者说：“这箭头上有毒，短时间内难以痊愈。如果怒气冲激，伤口就会复发。”程普命令三军紧守各寨，不许轻易出战。三日后，牛金率军前来挑战，程普按兵不动。牛金叫骂到日暮才回去，第二天又来骂战。程普担心周瑜生气，不敢报告。第三天，牛金一直来到寨门外叫骂，声声喊着要捉周瑜。程普与众将商议，想要暂且退兵，回去见吴侯，再做打算。
周瑜虽然身受箭伤，疼痛难忍，但心中对局势自有谋划。他早已知道曹兵经常到寨前叫骂，却不见众将来禀报。一天，曹仁亲自率领大军，擂鼓呐喊，前来挑战。程普坚守营寨，拒不出战。周瑜把众将召集到营帐中，问道：“是哪里传来的鼓噪呐喊声？”众将回答：“是军中在操练士卒。”周瑜生气地说：“你们为什么要欺骗我！我已经知道曹兵常常到寨前辱骂。程德谋（程普字德谋）既然和我一同掌管兵权，为什么坐视不管？”于是派人把程普请进营帐询问。程普说：“我看到您箭疮未愈，医生嘱咐不能动怒，所以曹兵挑战，我不敢向您报告。”周瑜问：“你们不出战，是怎么打算的？”程普说：“众将都想收兵暂时撤回江东。等您箭疮痊愈，再做打算。”周瑜听完，在床上猛地起身，激动地说：“大丈夫既然享受国家的俸禄，就应当战死在战场，用马皮裹着尸体回来，这是荣幸！怎么能因为我一个人，就荒废了国家大事呢？”说完，立刻披上铠甲，跨上战马。众军将看到这一幕，无不感到震惊。周瑜随即率领几百名骑兵出了营前。远远望见曹兵已经布好阵势，曹仁亲自在门旗下立马，扬着马鞭大骂道：“周瑜这小子，想必是快死了，再也不敢正眼看我的军队！”骂声还没停，周瑜从众多骑兵中突然冲了出来，喊道：“曹仁你这匹夫！看见周郎我了吗！”曹军看到周瑜出现，全都惊恐不已。曹仁回头对众将说：“大家一起大骂他！”于是众军大声叫骂起来。周瑜大怒，派潘璋出战。还没等双方交锋，周瑜突然大叫一声，口中喷出鲜血，从马上坠落下来。曹兵趁机冲了过来，众将赶忙上前抵挡，混战了一场，把周瑜救回了营帐。程普问道：“都督您身体怎么样？”周瑜悄悄地对程普说：“这是我的计策。”程普问：“是什么计策？”周瑜说：“我其实没什么大碍。我这样做，是想让曹兵以为我病危，他们必然会轻敌。可以派心腹军士到城中诈降，就说我已经死了，今晚曹仁肯定会来劫寨。我在四周设下埋伏来接应，这样就能一举擒获曹仁。”程普说：“这个计策太妙了！”于是就在帐下故意传出哀哭声。众军十分震惊，纷纷传言都督箭疮发作去世了，各个营寨都挂上了孝布。
曹仁在城中与众将商议，都说周瑜因为怒气冲激，金疮崩裂，才会口中喷血，坠于马下，想必不久就会死去。正讨论着，忽然有士兵来报：“吴寨中有十几个军士前来投降，其中还有两个人，原本是被俘虏过去的曹兵。”曹仁连忙把他们叫进来询问。军士们说：“今天周瑜在阵前金疮破裂，回到营寨就死了。现在众将都已经挂孝举哀。我们都受到程普的欺辱，所以特地来投降，把这件事告诉您。”曹仁十分高兴，马上商量着今晚就去劫寨，夺取周瑜的尸体，斩下他的首级，送到许都去。陈矫说：“这个计策要赶紧施行，不能耽误。”曹仁于是命令牛金为先锋，自己率领中军，曹洪、曹纯殿后，只留下陈矫带领少数军士守城，其余的军兵全部出动。初更过后，曹仁率军出城，直奔周瑜大寨。到了寨门，却不见一个人，只看到插着一些虚设的旗枪。曹仁心里明白中计了，急忙下令退军。这时，四下里炮声齐发：东边韩当、蒋钦杀了过来，西边周泰、潘璋杀了过来，南边徐盛、丁奉杀了过来，北边陈武、吕蒙杀了过来。曹兵被打得大败，三路兵马都被冲散，首尾无法相互救援。曹仁带领十几名骑兵杀出重围，正好遇到曹洪，于是带着残兵败将一起逃走。一直逃到五更天，离南郡不远了，突然一声鼓响，凌统又率领一军拦住去路，截杀了一阵。曹仁率军斜向奔逃，又遭遇甘宁，被狠狠地冲杀了一番。曹仁不敢回南郡，直接朝着襄阳大路逃去。吴军追赶了一段路程后，就返回了。
周瑜、程普收拢好军队，直接来到南郡城下，只见城上布满了旌旗，敌楼上有一员将领喊道：“都督莫怪！我奉军师的命令，已经夺取了城池。我是常山赵子龙！”周瑜听后大怒，立刻下令攻城，城上则乱箭射下。周瑜只好下令暂且回军商议，派甘宁率领几千军马，直接去夺取荆州；派凌统率领几千军马，直接去夺取襄阳；之后再夺取南郡也不迟。正在部署的时候，忽然有探马匆匆来报：“诸葛亮自从得到南郡后，就用兵符，连夜假传命令，调荆州守城的军马前来救援，却让张飞袭击了荆州。”又有探马飞奔来报：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮派人带着兵符，假称曹仁求救，引诱夏侯惇出兵，却让关羽袭取了襄阳。这两处城池，都没费什么力气，就全都归刘玄德所有了。”周瑜惊讶地问：“诸葛亮怎么得到的兵符？”程普说：“他抓住了陈矫，兵符自然就全归他了。”周瑜听后，大叫一声，箭伤迸裂。真是：几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙！不知道周瑜性命如何，且看下文分解。