第二天，水军都督毛玠、于禁来到帐下，请示说：“大小船只，都已经搭配连锁妥当。旌旗、战具，全都准备齐全。请丞相调遣，限定日期进兵。”曹操来到水军中央的大战船上坐定，召集诸将，一一听令。水旱二军，都分为五色旗号：水军中央黄旗由毛玠、于禁统领，前军红旗由张合统领，后军黑旗由吕虔统领，左军青旗由文聘统领，右军白旗由吕通统领；马步前军红旗由徐晃统领，后军黑旗由李典统领，左军青旗由乐进统领，右军白旗由夏侯渊统领。水陆路都接应使是夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使是许褚、张辽。其余骁勇的将领，各自按照队伍列阵。命令下达完毕，水军寨中擂响三通战鼓，各队伍的战船，分别从各门驶出。这一天西北风突然刮起，各船拉起风帆，乘风破浪，平稳得如同在平地上行驶。北军在船上，踊跃地施展勇力，刺枪使刀。前后左右各军，旗帜整齐不乱。还有五十多只小船，往来巡逻督促。曹操站在将台之上，观看军队操练，心中十分高兴，认为这是必胜的方法，于是下令收起帆幔，各船依次回寨。曹操升帐对众谋士说：“如果不是天命助我，怎么能得到凤雏的妙计？铁索连舟，果然渡江就像走在平地上一样。”程昱说：“船只都连锁在一起，固然平稳，但如果对方用火攻，就难以躲避。不能不防备。”曹操大笑说：“程仲德（程昱字仲德）虽然有长远的考虑，但还有想不到的地方。”荀攸说：“仲德的话很对。丞相为什么笑呢？”曹操说：“凡是用火攻，必须借助风力。如今正值隆冬时节，只有西风、北风，哪会有东风、南风呢？我军在西北方向，敌军都在南岸，他们如果用火攻，是烧自己的军队，我有什么可害怕的呢？如果是十月小阳春的时候，我早就防备了。”诸将都拜伏在地说：“丞相高见，我们比不上。”曹操看着众将说：“青州、徐州、燕地、代地的士兵，不习惯乘船。如果没有这个计策，怎么能渡过这大江的险阻！”只见队列中有两位将领挺身而出说：“小将虽然是幽州、燕地之人，也能乘船。如今愿借二十只巡船，直抵江口，夺取敌军的旗帜战鼓再回来，以显示北军也能乘船作战。”
曹操一看，原来是袁绍手下的旧将焦触和张南。曹操说：“你们都在北方长大，恐怕乘船不太方便。江南的士兵，常年在水上往来，训练得精熟，你们可不要轻易拿性命当儿戏。”焦触和张南大声喊道：“如果不能取胜，甘愿接受军法处置！”曹操说：“战船都已经连锁在一起，只有小船可用。每只小船能容纳二十人，只怕不利于交战。”焦触说：“要是用大船，有什么稀奇的？请给我们二十多只小船，我和张南各带一半，今天就直抵江南水寨，一定要夺取旗帜、斩杀敌将后回来。”曹操说：“我给你们二十只船，调拨五百精锐士兵，都配备长枪硬弩。到明天天亮，把大寨的船开到江面上，做出声势。再派文聘率领三十只巡船接应你们回来。”焦触和张南满心欢喜地退下了。第二天四更天开始做饭，五更天就已整顿好行装，早早便听到水寨中擂鼓鸣锣，战船纷纷驶出营寨，分布在水面上，长江一带，青色和红色的旗号相互交错。焦触、张南率领二十只哨船，穿出营寨，朝着江南进发。
南岸这边，前一天就听到了对岸传来的喧闹鼓声，远远望见曹操在调练水军，探事的人赶紧报告给周瑜。周瑜前往山顶观看，等他到时，曹操的军队已经撤回。第二天，又突然听到震天的鼓声，军士急忙登上高处观望，只见有小船破浪而来，赶忙飞速报告给中军。周瑜问帐下众将：“谁敢先出战？”韩当和周泰两人一起站出来说：“我们愿意暂为先锋破敌。”周瑜很高兴，传令各寨要严加防守，不可轻易行动。韩当、周泰各自带领五只哨船，分别从左右两边驶出。
焦触和张南凭着一股勇猛之气，驾着小船飞速驶来。韩当独自披着掩心甲，手里握着长枪，站在船头。焦触的船先到，便命令军士朝着韩当的船上乱箭齐发，韩当用盾牌遮挡。焦触手持长枪与韩当交锋，韩当抬手一枪，刺死了焦触。张南随后大声呼喊着冲过来，这时周泰的船从斜刺里杀出。张南手持长枪站在船头，两边相互乱箭射击。周泰一只手臂挽着盾牌，另一只手提着刀，两船相距七八尺时，周泰纵身一跃，直接跳到张南的船上，手起刀落，把张南砍入水中，还乱杀驾船的军士，之后这些船便飞速往回行驶。韩当和周泰催促船只追赶，追到江中心时，恰好与文聘的船相遇，两边随即摆开阵势厮杀起来。
周瑜带领众将站在山顶，远远望去，江北水面上的艨艟战船，排列在江上，旗帜和号带都井然有序。再看文聘与韩当、周泰对峙，韩当和周泰奋力攻击，文聘抵挡不住，只好回船逃跑。韩当和周泰急忙催促船只追赶。周瑜担心二人深入敌境，便挥动白旗示意，让众人鸣金收兵。二人这才划船返回。周瑜在山顶看着隔江的战船都回到水寨，回头对众将说：“江北战船像芦苇一样密集，曹操又足智多谋，我们要用什么计策才能打败他呢？”众人还没来得及回答，忽然看见曹军寨中，被风吹断了中央的黄旗，黄旗飘入江中。周瑜大笑着说：“这可是不祥之兆啊！”正看着的时候，忽然狂风大作，江中的波涛拍打着江岸。一阵风刮过，旗角拂过周瑜的脸，周瑜猛然想起一件事，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。众将急忙把他扶起时，他却已经昏迷不醒。真是：一时忽笑又忽叫，难使南军破北军。不知周瑜性命究竟如何，且看下文分解。