李傕平日里特别喜欢旁门左道、妖邪诡异的法术，常常让女巫在军营中击鼓请神。贾诩多次劝谏，他都不听。侍中杨琦悄悄向皇帝上奏说：“我观察贾诩虽然是李傕的心腹，但实际上他从未忘记过陛下，陛下可以与他谋划大事。”正说着，贾诩来了。皇帝让左右退下，哭着对贾诩说：“你能怜悯汉朝，救我的性命吗？”贾诩拜倒在地说：“这本来就是我的心愿。陛下暂且不要声张，我自有打算。”皇帝擦干眼泪向他道谢。
过了一会儿，李傕来见皇帝，带着剑就进来了，皇帝吓得脸色惨白。李傕对皇帝说：“郭汜大逆不道，监禁公卿，还想劫持陛下。要不是我，陛下就被掳走了。”皇帝拱手向他道谢，李傕这才出去。这时皇甫郦进宫拜见皇帝。皇帝知道皇甫郦善于言辞，又和李傕是同乡，就下诏让他去两边调解。皇甫郦领了诏令，先到郭汜营中劝说郭汜。郭汜说：“如果李傕把天子送出来，我就放出公卿。”皇甫郦又来见李傕，说：“当今天子因为我是西凉人，和您同乡，特地派我来劝和你们二位。郭汜已经接受诏令，您意下如何？”李傕说：“我有打败吕布的大功，辅佐朝政四年，功勋卓着，天下人都知道。郭阿多不过是个盗马贼，竟敢擅自劫持公卿，和我对抗，我发誓一定要杀了他！你看我的谋略和兵力，足以胜过郭阿多吧？”皇甫郦回答说：“不是这样。从前有穷国的后羿，仗着自己善于射箭，不考虑后患，结果导致灭亡。最近董卓太师那么强大，您是亲眼所见，吕布受了他的恩惠却反过来谋害他，很快他的头颅就被悬挂在城门上。可见强大也不足以依靠。将军您身为上将，手持符节，子孙宗族都身居显要之位，国家对您的恩情不可谓不深厚。如今郭阿多劫持公卿，而将军您劫持天子，到底谁轻谁重呢？”李傕大怒，拔剑呵斥道：“天子派你来羞辱我吗？我先砍了你的头！”骑都尉杨奉劝谏说：“如今郭汜还没除掉，要是杀了天子的使者，那郭汜就有了兴兵的理由，诸侯都会帮助他。”贾诩也极力劝阻，李傕的怒气才稍微平息一些。贾诩把皇甫郦推了出去。皇甫郦大喊：“李傕不接受诏令，想要弑君自立！”侍中胡邈急忙阻止他说：“别说出这种话，恐怕对您不利。”皇甫郦斥责他说：“胡敬才！你也是朝廷的臣子，怎么能依附贼子？‘君主受辱，臣子当死’，我被李傕所杀，也是分内之事！”骂个不停。皇帝知道后，急忙让皇甫郦回西凉。
李傕的军队，大半是西凉人，还依赖羌兵相助。皇甫郦却在西凉人中间扬言说：“李傕谋反，跟随他的人就是贼党，后患无穷。”很多西凉人听了皇甫郦的话，军心逐渐涣散。李傕听说了皇甫郦的话，大怒，派虎贲王昌去追他。王昌知道皇甫郦是忠义之士，竟然不去追赶，只回报说：“皇甫郦已经不知去向了。”贾诩又悄悄告诉羌人：“天子知道你们忠义，长期征战劳苦，秘密下诏让你们回郡，以后会有重赏。”羌人正埋怨李傕不给他们封爵赏赐，就听从了贾诩的话，都带兵离开了。贾诩又悄悄向皇帝上奏说：“李傕贪婪又没有谋略，如今他军心离散、内心胆怯，可以用高爵厚禄诱惑他。”皇帝于是下诏书，封李傕为大司马。李傕高兴地说：“这是女巫请神祈祷的功劳！”于是重重赏赐女巫，却不赏赐军将。骑都尉杨奉大怒，对宋果说：“我们出生入死，冒着箭雨礌石作战，功劳反而比不上女巫吗？”宋果说：“为什么不杀了这个贼子，来救天子？”杨奉说：“你在中军放火为信号，我带兵在外接应。”二人约定在当晚二更时分行动。没想到事情泄露，有人报告给了李傕。李傕大怒，派人先把宋果抓来杀了。杨奉带兵在外，没看到信号火。李傕亲自带兵出击，正好遇到杨奉，在营寨中混战到四更。杨奉抵挡不住，带兵投奔西安去了。从此，李傕的军势逐渐衰弱。再加上郭汜经常来攻打，被杀死的人很多。
忽然有人来报告：“张济统领大军，从陕西赶来，想要给你们二位和解。还说如果不听从，就带兵攻打。”李傕就卖个人情，先派人到张济军中答应和解。郭汜也只得同意。张济上表，请天子车驾前往弘农。皇帝高兴地说：“我思念东都洛阳很久了。如今借此机会能够回去，真是万幸！”下诏封张济为骠骑将军。张济进献粮食、酒肉，供给百官。郭汜放出公卿，让他们离开军营。李傕收拾好车驾向东行进，派几百名旧御林军，手持长戟护送。
皇帝的车驾经过新丰，来到霸陵，当时正值秋天，秋风突然刮起。忽然听到喊声大作，几百名军兵来到桥上拦住车驾，厉声问道：“来的是什么人？”侍中杨琦拍马走上桥说：“圣驾经过这里，谁敢阻拦？”有两名将领出来说：“我们奉郭将军的命令，把守这座桥，以防奸细。既然说是圣驾，必须亲眼见到皇帝，才能相信。”杨琦高高掀起珠帘，皇帝晓谕他们：“我就在这里，你们还不退下？”众将都高呼“万岁”，分列两边，车驾这才得以通过。两名将领回去报告郭汜说：“车驾已经过去了。”郭汜说：“我正想骗过张济，劫持车驾再回郿坞，你们怎么擅自放他们过去？”于是杀了这两名将领，起兵追赶。
车驾刚到华阴县，背后喊声震天，有人大叫：“车驾先不要动！”皇帝哭着告诉大臣们：“刚离开狼窝，又碰上虎口，这可怎么办？”众人都大惊失色。贼军越来越近。只听到一阵鼓声，山背后转出一员将领，当先一面大旗，上面写着“大汉杨奉”四个大字，带领一千多士兵杀来。原来杨奉自从被李傕打败后，就带兵驻扎在终南山下，如今听说车驾到来，特地来保护。当下摆开阵势。郭汜的将领崔勇出马，大骂杨奉是“反贼”。杨奉大怒，回头看着阵中说：“公明在哪里？”一员将领手持大斧，骑着骏马飞奔而出，直取崔勇。两匹马相交，只一个回合，就把崔勇斩于马下。杨奉乘势掩杀，郭汜的军队大败，退走二十多里。杨奉收兵来见天子。皇帝慰劳他说：“你救了我的性命，功劳不小！”杨奉叩头拜谢。皇帝问：“刚才斩杀贼将的是什么人？”杨奉带着这名将领拜倒在车驾下说：“此人是河东杨郡人，姓徐，名晃，字公明。”皇帝慰劳了徐晃。杨奉保驾来到华阴驻扎。将军段煨献上衣服和饮食。当晚，天子住在杨奉的军营中。
郭汜打了败仗，第二天点齐军队又杀到军营前。徐晃当先出马。郭汜的大军从四面八方围上来，把天子、杨奉困在核心。正在危急之时，忽然东南方向喊声大震，一员将领带兵纵马杀来，贼众纷纷溃逃。徐晃乘势攻击，大败郭汜的军队。那人来见天子，原来是国戚董承。皇帝哭诉之前的事情，董承说：“陛下不要担忧。我和杨将军发誓斩杀这两个贼子，以平定天下。”皇帝命令早日前往东都洛阳。于是连夜起驾，前往弘农。
郭汜带着败军回去，碰上李傕，说：“杨奉、董承救了天子，前往弘农了。如果他们到了山东，站稳脚跟，必然会布告天下，让诸侯共同讨伐我们，我们三族都保不住了。”李傕说：“如今张济的军队占据长安，不可轻举妄动。我和你找机会合兵一处，到弘农杀了汉朝皇帝，平分天下，有什么不可以？”郭汜高兴地答应了。二人合兵，一路上烧杀抢掠，所过之处一片荒芜。杨奉、董承知道贼兵远道而来，就带兵返回，与贼兵在东涧大战。李傕、郭汜二人商议：“我们人多，他们人少，只能用混战的方式战胜他们。”于是李傕在左，郭汜在右，漫山遍野地拥上来。杨奉、董承两边拼死作战，才刚刚保住皇帝和皇后的车驾突出重围。百官、宫人、符册典籍以及一应御用物品，全都被抛弃。郭汜带兵进入弘农劫掠。董承、杨奉保驾逃到陕北，李傕、郭汜分兵追赶。
董承、杨奉一面派人去和李傕、郭汜讲和，一面秘密传圣旨到河东，紧急征召原来的白波帅韩暹、李乐、胡才三处的军兵前来救援。李乐原本也是啸聚山林的贼寇，如今不得已才被征召。三处军兵听说天子赦免他们的罪过，还赐予官职，怎么会不来呢？于是调动本营军士，来和董承会合，一起再去夺取弘农。当时李傕、郭汜每到一处，就劫掠百姓，老弱的百姓被杀死，强壮的被充军；打仗的时候就驱赶民兵在前面，把他们叫做“敢死军”，贼军势力浩大。李乐的军队赶到，在渭阳会合。郭汜让军士把衣服、物件扔在道路上。李乐的军队看到满地的衣服，争相去抢夺，队伍大乱。李傕、郭汜两支军队，从四面混战过来，李乐的军队大败。杨奉、董承拦挡不住，保驾向北逃走。背后贼军追赶上来，李乐说：“事情紧急！请天子上马先走！”皇帝说：“我不能舍弃百官独自离开。”众人都哭着跟随。胡才被乱军杀死。董承、杨奉见贼兵追得紧，就请天子舍弃车驾，步行到黄河岸边。李乐等人找来一只小船作为渡船。当时天气严寒，皇帝和皇后勉强被搀扶到岸边，可是河岸又高，下不了船，后面追兵就要到了。杨奉说：“可以解开马缰绳连接起来，拴住皇帝的腰，把他放下船去。”人群中国舅伏德带着十几匹白绢赶来，说：“我在乱军中捡到这些绢，可以连接起来拉车。”行军校尉尚弘用绢包裹住皇帝和皇后，让众人先把皇帝往下放，这才下了船。李乐手持宝剑站在船头上。皇后的哥哥伏德背着皇后下到船中。岸上有下不了船的人，争着拉扯船缆，李乐把他们都砍入水中。渡过皇帝和皇后之后，再放船去渡其他人。那些争着上船的人，手指都被砍断，哭声震天。
众人好不容易渡过黄河，皇帝身边只剩下十几个人。杨奉找来一辆牛车，载着皇帝前往大阳。由于途中断了粮食，到了晚上，皇帝只能住在一间破旧的瓦房里。一位乡下老人送来了粟米饭，皇帝和皇后一起吃，但饭食粗糙得难以下咽。
第二天，皇帝下诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，然后起驾继续前行。有两位大臣寻了过来，在车前行哭拜之礼，他们是太尉杨彪和太仆韩融。皇帝和皇后见此情景，都忍不住哭了。韩融说：“李傕、郭汜这两个贼子，还算相信我的话。我会舍命去劝说他们罢兵，陛下一定要保重龙体。”韩融离开后，李乐请皇帝到杨奉的军营中暂时休息。杨彪则建议皇帝定都安邑县。
车驾抵达安邑后，这里条件艰苦，连高大的房屋都没有，皇帝和皇后只能住在茅屋里，而且屋子连门都没有，只能在四周插上荆棘当作屏障。皇帝和大臣们在茅屋下商议事情，将领们则带兵在篱笆外驻守维持秩序。李乐等人独揽大权，百官稍有冒犯，就在皇帝面前对其打骂；还故意给皇帝送来浊酒和粗劣的食物，皇帝也只能勉强吃下。李乐、韩暹还联名保奏了两百多名地痞流氓、家奴、巫医和仆役，让他们都当上了校尉、御史等官职。由于来不及刻印，就用锥子刻画，整个场面混乱不堪，毫无体统。
韩融费尽口舌劝说李傕、郭汜，这两个贼子听了他的话，放走了百官和宫人。这一年发生了严重的饥荒，百姓只能以枣子和野菜充饥，饿死的人遍布原野。河内太守张杨献上米和肉，河东太守王邑献上绢帛，皇帝的生活才稍微安稳了一些。
董承和杨奉商议，打算派人修缮洛阳的宫殿，护送皇帝回到东都洛阳。李乐却不同意。董承对李乐说：“洛阳本就是天子建都的地方，安邑只是个小地方，怎么能容得下车驾呢？如今护送车驾回洛阳才是正事。”李乐说：“你们护送车驾去吧，我就留在这儿。”董承、杨奉便护送皇帝起程。李乐却暗中派人勾结李傕、郭汜，想要一起劫持车驾。董承、杨奉、韩暹得知了这个阴谋，连夜部署军士，护送车驾向箕关奔去。李乐得知后，不等李傕、郭汜的军队到达，就亲自率领本部人马前来追赶。
四更左右，李乐追到箕山下，大声喊道：“车驾不许前行！李傕、郭汜在此！”这一喊吓得献帝心惊胆战。此时，山上火光四起。真是：前番两贼分为二，今番二贼合为一。不知道汉朝天子要如何脱离这场劫难，且听下文分解。